Terug uit Australië

Terug van Down Under, terug van een heerlijke vakantie in de westerse wereld.

De kinderen kregen donderdagmiddag 16/12 vakantie, 's avonds zaten we reeds in het vliegtuig op weg naar Sydney. Een rechtstreekse vlucht met Vietnam Airlines, de enige die rechtstreeks vliegt in 9 uur. In het vliegtuig zat de halve school, van wie afkomstig is uit Australië...

's Ochtends kwamen we aan in Sydney en hadden we een auto, waarmee we richting Nicolette en Harold gingen. Heerlijk, zelf rijden ! Wat is het schoon, wat rijdt iedereen netjes, geen scooters op de weg. En borden die de weg wijzen. Op weg komen we McDonalds tegen, de kinderen herkennen het uit duizenden. Zelfs die heb je niet in Vietnam, dus dat wordt de eerste stop. Wat ons meteen opvalt zijn de dikke mensen, waarvan we er nog heeeel veel zullen zien.

We komen in Manly, een rustiger stuk van Sydney aan het water, het doet erg vriendelijk aan. Nicolette en Harold wonen leuk en het is heel gezellig om 2 nachten bij ze te zijn en om bij te kletsen. Als vanouds ! Vrijdag is het zwaar bewolkt en regent het, het is niet eens bij me opgekomen dat het misschien geen mooi weer zou zijn in Australië ! Maar zaterdag is er een strakblauwe lucht en nemen we de ferry naar het centrum.

We genieten allemaal van de uitzichten, het Operahouse komt in zicht, de hoge gebouwen en uiteindelijk de gezellige kade van Circular Quay. We lopen naar the Rocks, het oude centrum van Sydney, wat erg levendig aandoet. De kinderen kijken hun ogen uit en komen duizenden verleidingen tegen, iets wat je in Vietnam zelden ervaart. Daarna gaan we naar het Sea Aquarium, wat midden in de stad bij Darling Harbour ligt. Tropische vissen, zeersterren, roggen en haaien. Uiteindelijk nemen we de ferry weer terug en hebben nog een leuke avond met Nicolette en Harold. Omdat zij ook op vakantie gaan, vertrekken wij zondagochtend naar de Blue Mountains.

De eerste stop is bij het koalapark. Het was leuk om de eerste koala's te zien en kangaroes, maar het park viel een beetje tegen. Door naar onze bestemming. Een kronkelweg door de bergen, totdat we na 3 uur op plaats van bestemming aankomen. Onderweg komen we borden tegen die waarschuwen voor kangaroes en wombats, maar die zullen we hier niet zien. Portland, 2064 inwoners, armoedige huizen die meer op stacaravans lijken dan op huizen. En dan een weggetje op (is het hier?) in the middle of nowhere. Een ontzettend leuk huisje is ons onderkomen voor 3 nachten. 2 lama's in de tuin, een ware boomhut voor de kinderen. We zien de eerste papegaaien en kaketoe's. De kinderen vinden het wel spannend zo en amuseren zich opperbest.

Vanuit hier bezoeken we de zigzag train, die een klif naar beneden aflegt en bezoeken we Scenic World. Met een kabelbaan gaan we een klif over en hebben we schitterende uitzichten over de Blue Mountains en Three Sisters. Gelukkig is het deze dag helder. We lopen door het woud naar een watervalletje. Dan de stijlste trein ter wereld naar beneden, waar we een wandeling door het woud maken. Het is een prachtige tocht !

Op woensdag stappen we vroeg de auto in om naar het vliegveld te gaan. Bestemming Brisbane. We hadden eigenlijk met een camper Sydney-Brisbane willen doen, maar omdat we laat waren, konden we alleen een camper vinden brengen+halen in Brisbane. Ook hier is het bewolkt.

We halen onze camper op en rijden in een uur naar onze eerste camping aan de Gold Coast. Oeps, dat is even slikken voor ons - als niet-kampeerders! Onze camper, 1/3 van onze woonkamer thuis waar we met z'n vijven 10 dagen alles moeten doen, als ik 2 m. naar links, rechts en naar voren kijk zitten de buren bovenop me.... Maar alles went, de eerste camping was niet de beste en de camper was een erg leuke ervaring, zeker in een land als Australië. Overal heb je barbequeplaten, waar iedereen op bakt, je hebt je huis en spullen bij je, dus ook onderweg blijkt dat vaak erg handig te zijn. Soms is het lastig, zeker als je in de stad wilt parkeren. De kinderen konden onderweg gewoon tekenen en hadden de grootste lol.

We doen boodschappen in een van de vele shoppingmalls. Wat is het weer gewoon om alles in de schappen te zien. Goed vlees, kant & klare maaltijden, lekkere koekjes. Waarom is het toch zo moeilijk om dat in Vietnam te vinden ? Kinderschoenen staan op het lijstje, kindersportkleding en gewone kleding. We slagen deels, zijn blij met wat we kunnen krijgen.

Donderdag gaan we lekker uitwaaien aan het strand. De zon laat zich even zien en de kinderen kunnen niet genoeg krijgen van de hoge golven ! Het water is zeer aangenaam van temperatuur en is erg blauw. Langs de kustlijn alleen maar hoge gebouwen, we zijn niet onder de indruk van dit stuk. We zien pelikanen, dat is leuk !

Vrijdag is het tijd om op te breken. We hebben 4 uur rijden voor de boeg. Het is een mooie tocht en we stoppen halverweg bij Byron Bay. We willen naar de vuurtoren, het oostelijkste puntje van Australië. De weg wordt stijler, smaller en drukker. Het zweet breekt ons uit. Tja, hoe krijgen we dat gevaarte hier ooit gekeerd ? Gelukkig krijgen we een aanwijzing van een andere camperrijder en lukt het om te keren en verderop te parkeren. De Lonely Planet zegt: 'you've made it to the promised land, God's own earth'. De uitzichten zijn adembenemend, dat is hoe je je Australië voorstelt ! Later rijden we naar het stadje, waar we erg van zijn gecharmeerd.

De tocht gaat verder. Nog 2,5 uur rijden. Waar blijven die kangaroes toch, we hebben er nog geeneen gezien in al die tijd ! Dan, als we onze camping opkomen, staan er ons een paar op te wachten. De eersten van velen die volgen (Jaspers telling komt tot 183) in dit gebied.

Bij de ingang zitten allemaal lorikeets (papegaaitjes). Deze zullen we nog eindeloos veel zien. De camping is prachtig, ruime plaatsen, veel groen, een zwembadje en een eigen douche/toilet. Zo kan het dus ook. We hebben 2 dagen om te relaxen, gaan naar het strand, naar Coffs Harbour (zoals de meeste plaatsen is er niets te beleven), rommelen lekker, barbequen en genieten. De kinderen vinden het heerlijk, tellen kangaroes en proberen de lorikeets te voeren.

Kerstmis? Daar merken we weinig van, dit jaar geen kou, geen kerstdiner, geen kerstsfeer, maar dat vinden we niet erg.

We besluiten niet verder zuidelijk te gaan, want de afstanden zijn toch groot en we moeten terug naar Brisbane. We kiezen voor de 'waterfall way' een stukje het binnenland in. Een prachtige route door groene valleien, tropisch woud, waar een paar watervallen zijn. Bij een mooie waterval stoppen we en bedenken we dat het wel gezellig is om op de beschikbare BBQ-platen pannenkoeken te bakken. Dat is vakantie !

De weg wordt vervolgd. We komen langs verlaten brievenbussen, die verraden dat er toch ergens huizen moeten zijn. Doel van de middag is Nymboida, waar we proberen plek te krijgen op een kano-camping. Moe van de reis volgt er eerst gemopper, wat moeten we hier in de bush, er is niets, het is vies. Omdat er weinig alternatief is, slaan we toch ons kamp op. Dat 'stomme' riviertje blijkt toch wel heel leuk te zijn ! Rob en ik raften op een brede band een stuk naar beneden en de kinderen willen in de stroming zwemmen. Ze krijgen allemaal een zwemvest aan, helm op en schoentjes aan en dan gaat zelfs Koen erin. Oppassen dat ik hem niet loslaat, want dan neemt de stroming hem mee. Ook voor Loes en Jasper is het moeilijk om te blijven staan. Moe, maar voldaan sluiten we de dag af. 's Nachts krijgen we de zoveelste stortbui op ons dak en kan ik alleen maar denken...als we hier maar niet wegspoelen....

Terug naar de bewoonde wereld. Byron Bay vonden we zo leuk dat we er wel een nachtje terug willen. Het viel niet mee om een camping te vinden in het top-seizoen, maar de doorzetter wint. Een leuk plekje, 10 min. lopen van het strand. De zee is wild, het is bewolkt, het strand ligt vol bluebottles (kwallen), maar het is heerlijk. Het stadje is een van de weinigen waar het gezellig is, leuke restaurantjes zijn en volop levendigheid. daar genieten we dan ook van. De kinderen hebben weer veel te bekijken.

Op naar onze laatste (gereserveerde) bestemming: Jacobs Well bij Brisbane. Een rustige camping aan een creek (een paar eilanden voor de kust zorgen dat we geen open zee hebben). Vanaf hier gaan we naar het koalapark, waar 130 koala's leven. De kinderen (mn Jasper) glunderen als ze een koala mogen vasthouden om mee op de foto te gaan. Van dit moment hadden ze al zo lang gedroomd. En de kangaroes laten zich aaien, ze kunnen er geen genoeg van krijgen. Verder zien ze wombats, emu's, tasmaanse duivels, vleermuizen en vele vogels, genoeg om zich een hele dag te vermaken.

Met oudejaarsavond gaan we naar Broadwater aan de Gold Coast. We zien nu wel een mooier stuk van dit gebied en vinden een tafel in een gezellig restaurant. Om 20.00 is er vuurwerk, maar het regent weer pijpestelen. Het is mooi, maar een gezellige avond in het park zit er met deze regen niet in. We rijden terug naar de camping en gaan 2010 toch wel op een bijzondere manier in. Wie had dat gedacht een jaar geleden ? Je laat het jaar nog eens de revue passeren. Vietnam is een prachtige ervaring, een beetje irreeel in de luxe waarin je leeft, maar daartegenover de armoede en het basisniveau waarin de dagelijkse leven zich afspeelt, ook voor ons buiten ons 'gouden hekwerk'. En Rob moet toch wel erg hard werken en krijgt het niet voor niets. Veel ballen in de lucht houden, (hoog opgeleide) mensen die soms geen beslissingen nemen (cultuurverschilletje dus). En de eerste maanden zal daar weinig verandering in komen.

Nog maar even genieten dus !

Ondanks het matige weer, gaan we toch nog een laatste dag naar het strand. Loes wordt gebeten door een bluebottle, wat erg veel pijn doet. Gelukkig biedt de strandwacht hulp.

Zaterdag, tijd om de camper in te leveren. Het was mooi, erg gezellig, maar voor ons een once-in-a-lifetime experience ! Op naar Sydney waar we nog 1 volle dag hebben. In het Hilton hotel hebben ze niet meer 2 kamers naast elkaar en we krijgen een suite aangeboden op de 39e verdieping, waar ze voor de kinderen bedjes in zetten. Wat een luxe ! Een heerlijk bed, een douche waar van alle kanten water uitkomt en een groot vierkant bubbelbad met uitzicht op Sydney en een TV. Dat was dolle pret voor de kids !

We zitten middenin het stadscentrum, 10 min. lopen van Darling Harbour. Daar vinden we weer een plekje om te eten met een magnifiek uitzicht. Wat een fantastische stad ! Zondag pakken we een hop-on hop-off bus, waarmee we langs de highlights van Sydney gaan en hier en daar uitstappen. Deze dag is een ontzettend leuke afsluiter van een heerlijk, gevarieerde vakantie !

En maandag weer het vliegtuig in richting Vietnam, naar huis. We zijn weer terug tussen de scooters, de hektiek, het lawaai. Het voelt als thuiskomen, ik stap weer even in mijn droom en we moeten er met volle teugen van genieten. Time flies !